S在滚动轴承钢及其他优质钢中是有害元素，但在易切削钢中却是有益元素。

制造各类滚动轴承套圈和滚动体的钢。轴承转动时承受很高的交变应力，除要求材料有较高的抗压强度、接触疲劳强度和耐磨性外，还要有一定的韧性、耐蚀性、良好的尺寸稳定性和工艺性。 高碳铬轴承钢于1901年首先出现于欧洲。1913年美国将其列为标准钢种。70多年来，各国发展出许多提高轴承钢纯洁度和改善碳化物不均匀性的新工艺，真空脱气、炉外精炼等技术已广泛应用于轴承钢生产，并以轴承钢管材制造套圈，进一步提高了钢材利用率和轴承寿命。中国于1951年开始生产轴承钢。

有害元素，是指含量（浓度）不高甚至极低就会对植物生长产生毒害的元素。它们大部分是重金属元素（镉、铅、汞等）及放射性元素（镭、铀、铋等）。有害、无害与用量有密切关系，有害元素一般在低浓度下就能致害。这是有害元素与必需和有益元素的分水岭。

易切削是在钢中含有一定数量的硫、磷、铅、钙、硒、碲等一种或几种元素，而具有良好的被切削加工性能的一类钢种。易切削钢适于制作用自动切削机床加工的大批量零件，在切削加工过程中，它同非易切削钢相比，可以延长刀具寿命，减少切削抗力，提高加工表面光洁度，容易排除切屑。1920年左右，美国开始生产和使用硫易切削碳素结构钢，中国在1958年开始生产。1937年在美国制成铅易切削钢，中国于1964年着手研制。国际上约于1963年开始研究钙易切削钢，中国于1970年也进行研制。70年代以来，在高合金钢中添加硒、碲或铋等元素以改善钢的被切削性。