水体中污染物浓度的降低是由稀释、混合、挥发、沉淀等物理作用所引起的结果，是物理自净。

污染物是指直接或间接损害环境或人类健康的物质，包括气体污染物、液体污染物、固体污染物。污染物浓度是指单位体积内所含污染物的量。污染物浓度越高，表明该区域的环境质量越差。污染物浓度达到一定的指标时会对生物体产生致命的伤害。例如氮和磷本来是植物必须的营养元素，但当在水体中达到一定的浓度，持续一定的时间而不能被稀释，就会成为水体富营养化的主要元凶，使有害藻类迅速繁殖，鱼类等水生动物会因为缺氧而窒息死亡。

水体 ，水的集合体。根据《中国大百科全书》所述，水体是江、河、湖、海、地下水、冰川等的总称。是被水覆盖地段的自然综合体。它不仅包括水，还包括水中溶解物质、悬浮物、底泥、水生生物等。是地表水圈的重要组成部分，是以相对稳定的陆地为边界的天然水域，包括江、河、湖、海、冰川、积雪、水库、池塘等，也包括地下水和大气中的水汽。

稀释，英文是dilution，指对现有溶液加入更多溶剂而使其浓度减小的过程。在稀释后溶液的浓度减小，但溶质的总量不变。例如将1mol（约58.5克）的食盐（溶质）溶在一升的水（溶剂）中，溶液的体积摩尔浓度为1M，若再加入一升的水，溶液的体积摩尔浓度变为0.5M，但溶液食盐的总量仍为1mol。