运用增量分析方法很容易解释何以发达国家对环境质量的关心一般超过发展中国家。因此，用发达国家的尺度来建立国际共同遵守的环境标准，对于尚未完全解决温饱问题的一些发展中国家显然也是适当的。

环境质量，顾名思义即是指环境素质优劣的程度。其中优劣是质的概念，程度是量的概念。具体地说,环境质量是指在一个具体的环境内,环境的总体或环境的某些要素对人类以及社会经济发展的适宜程度。地质环境质量，在一定程度上,是由地球物理因素和地球化学因素决定的。环境质量评价实际上是对环境质量优与劣的评定过程，而且是一种有方向性的评定过程。这个过程包含有多个层次,如环境评价指标体系和评价标准的确定、环境监测、环境识别等,最终的方向是评定人类活动与环境质量之间的价值关系。

发达国家（Developed Country），又称已开发国家和先进国家。是指那些经济和社会发展水准较高，人民生活水准较高的国家，又称作高经济开发国家（MEDC）。发达国家的普遍特征是较高的人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。借由开发自然资源也可以达到较高的人均国民生产总值和人类发展指数，但未必属于发达国家（比如卡塔尔、文莱、沙特阿拉伯等国）。发达国家大都处于后工业化时期，服务业为主要产业，而发展中国家则大都处于工业化（制造业，也就是工业）时期，未开发国家则还在农业时代。根据国际货币基金组织2015年的统计资料，发达国家的GDP占世界60.8%，按购买力平价计算则占42.9%，人口占世界比率约16%。发达国家经济结构特点是服务业(第三产业)占经济产值的最大比重，偏向个性化服务。农业机械化程度高，技术先进。出口工业产品多为高档汽车，数码产品以及时装等奢侈品和高档日用品。占据

增量亦称改变量，指的是在一段时间内，自变量取不同的值所对应的函数值之差。