法定证据制度是对神示证据制度的（），是历史上的一大进步。

法定证据制度亦称“形式证据制度”。指法律预先机械地规定证据的证明力；执法者须依法定条件去判断证据来认定事实。法定证据制度曾盛行于欧洲16-18世纪，其特征是，证据有完全证据和不完全证据之分；不完全证据又有多半完全，少半完全之分；两个或几个不完全证据可构成一个完全证据，有僧侣作证优于世俗者，显贵者作证优于普通人等规定。中国古代也有某些法定证据形式，如《唐律·疏议》有“称众者，三人以上明证其事，始合定罪”。规定只要有三个以上的人证即可认定应证事实。世界各国现虽已取消了法定证据制度，但以权代法、长官意志，脱离实际、主观臆断的司法意识仍有发生。

神示证据制度也称神明裁判或神证，并不是当时的正式命名，而是后人所做的概括。产生于奴隶社会时期，是证据制度发展史上最原始、最野蛮、最愚昧的一种证据制度。它是用一定形式邀请神灵帮助裁判案情，并且用一定方式把神灵的旨意表现出来，根据神意的启示来判断诉讼中的是非曲直的一种证据制度。神示证据制度曾普遍存在于亚欧各国的奴隶社会。例如，古巴比伦的《汉谟拉比法典》，古代两河流域的《中亚述法典》、《苏美尔法典》等都有记载，具有广泛的影响力。对神宣誓、水审、铁审、火审、决斗、卜筮是神示证据制度中典型的神意表达方式。